Un paio di giorni fa sono stato invitato a partecipare ad un blind tasting un po’ speciale. Si è trattato di un evento organizzato dal team di Union Square Hospitality Group, oggetto di asta di beneficenza come lotto su cui puntare. L’asta è avvenuta qualche tempo fa, e coloro che si sono aggiudicati il tasting in questione sono due carissime persone, Lou e Sue, molto attivi in ambito di beneficienza. Il ricavato dell’intera operazione è andato a sostegno di The Wall Gang Camp, struttura sita nel nord-est del Connecticut e creata a suo tempo dai profitti di una salsetta per insalate prodotta con l’aiuto e lo sponsor del celebre Paul Newman, anch’egli uomo dal cuore d’oro.

Infatti, fu lui stesso che suggerì di finanziare il campus interamente con i profitti di questo “salad dressing“. Il campus si occupa di ospitare bambini affetti dal cancro in ogni stadio della malattia, al fine di offrire gratuitamente un po’ di tempo in una struttura destinata allo svago ma munita di tutto il necessario per le routine mediche dei piccoli. Il tasting è avvenuto al Caffè Marchio,  un luogo delizioso ed intimo che suggerisco vivamente di visitare poiché all’interno di un complesso edificio con diversi punti di svago, tra cui la famosissima pizzeria Marta.

Per l’occasione la simpaticissima Jenni Guizio, top wine director del gruppo poc’anzi menzionato, ha fatto da madrina della serata, organizzando un divertentissimo challenge New World Vs. Old Word. Sei vini in degustazione per un confronto in tre rounds. Noi partecipanti dovevamo capire quale vino era stato prodotto in California e quale in Francia. Vi preannuncio che le ho toppate tutte, così in allegria ma giusto per non fare il nerd (non credo proprio).

1. Kistler McCrea Vineyard, Sonoma Mountains, California 2015
VS
Domain Benjamine Leroux, Chassagne-Montrachet, 1er Cru – Abbaye de Morgeot, Burgundy, France 2015.
Duello alquanto sottile poiché da un lato abbiamo una delle cantine più pregiate della California, in grado di produrre vini eccellenti e soprattutto equilibrati; per alcuni hanno la pecca di assomigliare troppo allo stile borgognone, invece io li trovo molto eleganti. Dall’altro lato abbiamo Benjamine, un c.d. enfant prodige cresciuto con grandissimo successo alla corte di Comte Armand.

Nel 2007 decide di mettersi in proprio e assecondare la sua fantasia; forma un trio con altri due vignerons, rilevano la cantina di  Jaboulet-Vercherre a Beaune e cominciano ad investire per la produzione in bio. A mio parere Kistler vince la sfida per finezza ed eleganza. A dir poco sconcertante come il legno fosse egregiamente integrato, senza lasciar scappare alcuna sbavatura o forzatura tipicamente americana. Il vino si presenta molto bilanciato, con sentori di frutta matura bianca non troppo marcati. È letteralmente un’orchestra che suona all’unisono una sinfonia complessa. Se dovessi trovare una pecca direi che si tratta di qualcosa troppo simile alla Borgogna, vorrei che la California trovasse una dimensione più equilibrata senza per forza tendere all’emulazione. 

2. Corison St. Helena, Napa Valley, California, USA, 2014
VS
Sociando-Mallet, Haut – Medoc, Bordeaux, France, 2007.
I vini di Sociando-Mallet sono caratterizzati da un colore molto profondo e scuro, aromi complessi di piccoli frutti rossi trascinati da una nota di quercia ben integrata. Il vino è corposo, dritto ed elegante, con molta freschezza e profondità. Tuttavia la 2007 non è certamente stata una annata particolarmente interessante e il vino si presenta distratto e svogliato. Per altro verso, armonia e unità definiscono l’annata 2014 in California. Una calda primavera, seguendo uno degli inverni più secchi mai registrati, permise la raccolta di bacche piccole e concentrate.

Il vino si estende sinuoso verso l’estremità più scura dello spettro di frutta del cabernet nell’annata in questione; il vino mostra consueti aromi di prugna, lampone nero e mora mantenendo il core rosso della ciliegia matura tipico dei cabernet di Corison Napa Valley. Tuttavia l’equilibrio è garantito dai sentori di erbe mediterranee come rosmarino e timo e sentori di viola e petali di rosa. Il bicchiere viene esaltato da una discreta mineralità che unitamente alle note di spezia e cioccolato fondente compongono una fine complessità. Mentre il Bordeaux si aggira sui $35, questo cabernet californiano ha un valore di quasi $120. La differenza è abissale, lo confermano sia i fantastici voti espressi dalla critica, sia la diretta esperienza sensoriale.

3. Domaine de la Cote, Pinot Noir, Sta. Rita Hills, Santa Barbara, California, USA, 2014
VS
Domaine de Montille, Volnay 1er Cru, Les Taillepieds, Côte de Beaune, Burgundy, France 2013.
Domaine de Montille è noto per la produzione di vini dalla grande purezza aromatica, capaci di distinguersi per equilibrio ed eleganza piuttosto che per robustezza e corposità. Questo produttore ha sempre privilegiato l’idea di offrire espressioni classiche della Borgogna, vini prodotti nel modo più naturale possibile e con una capacità impressionante di invecchiare, poiché come vuole la tradizione locale, si ritiene che solo il tempo possa rivelare il vero potenziale dei più grandi vini. Infatti lo stile attuale del domaine rimane fedele all’approccio naturale e idealistico di Hubert, che impone una notevole pazienza nell’attesa di bere in certe finestre di tempo ben definite per ciascuna annata.

All’opposto, La Côte 2015 è un vino più coeso, completo ed integrato. Fedele alla vendemmia, il vino è ricco di colori e gli elementi aromatici sono concentrati e intensi. Al palato, il vino possiede ampiezza elettrizzante e una certa flessibilità, pur essendo un vino così giovane e ben avvolto. Lungo, persistente e mai banale, genera una buona acidità e un dinamismo che sorprende. Anche in questo caso prevale il vino domestico, tuttavia per ovvie ragioni, poiché come accennato, Les Taillepieds era troppo giovane per poter controbattere ad un vino che al contrario si esalta proprio per la sua abilità nel rendere al massimo sin da giovane.

La serata, chiaramente molto piacevole, non solo è servita a far del bene ma ha anche mostrato che nella vita come nel mondo del vino i preconcetti non portano a nulla di buono e anzi possono privarci di esperienze bellissime, come quella di aiutare il prossimo scoprendo una bottiglia nuova.